ভারতের সাবেক ব্যাটার চেতেশ্বর পূজারা অবশেষে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানালেন। ৩৭ বছর বয়সি এই ডানহাতি ব্যাটার আজ সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক বার্তায় ঘোষণা দেন, তিনি ভারতের সব ধরনের ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন।
২০২৩ সালের জুনে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওভালে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালেই ভারতের জার্সিতে শেষবার মাঠে নেমেছিলেন পূজারা। এরপর আর জাতীয় দলের হয়ে মাঠে দেখা যায়নি তাকে। বিদায়ের বার্তায় পূজারা লিখেছেন, ‘ভারতের জার্সি গায়ে চাপানো, জাতীয় সংগীত গাওয়া আর মাঠে নেমে দেশের জন্য সেরাটা দেওয়া; এ অভিজ্ঞতা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। তবে যেমনটা বলা হয়, সব ভালো কিছুরই শেষ আছে। কৃতজ্ঞ হৃদয়ে আমি ভারতের সব ধরনের ক্রিকেট থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত নিলাম। ’
ভারতের টেস্ট ক্রিকেটে দীর্ঘ এক যুগ ধরে ওয়ান রাউন্ডের মতো গুরুত্বপূর্ণ পজিশনে আস্থা ছিলেন পূজারা। ২০১০ সালের অক্টোবরে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বেঙ্গালুরুতে টেস্ট অভিষেকের পর খেলেছেন ১০৩ টেস্ট ও ৫ ওয়ানডে। টেস্টে তার সংগ্রহ ৭১৯৫ রান, গড় ৪৩.৬০। করেছেন ১৯ সেঞ্চুরি ও ৩৫ হাফসেঞ্চুরি। অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে করেছেন পাঁচটি করে শতক, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে চারটি। আফগানিস্তান বাদে বাকি সব টেস্ট খেলুড়ে দলের বিপক্ষে সেঞ্চুরির স্বাদ পেয়েছেন তিনি।
সবচেয়ে স্মরণীয় সিরিজ তার জন্য ছিল ২০১৮-১৯ সালে অস্ট্রেলিয়া সফর। ৪ ম্যাচে ৫২১ রান করে ভারতকে ইতিহাসের প্রথমবার অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট সিরিজ জেতাতে মুখ্য ভূমিকা রাখেন। সে সিরিজে নির্বাচিত হন সিরিজসেরা ক্রিকেটারও। ২০২০-২১ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আরেক ঐতিহাসিক সিরিজ জয়ে বড় ভূমিকা রাখেন তিনি। ঘরের মাঠে ২০২৩ সালের শুরুর দিকের অস্ট্রেলিয়া সিরিজেও ছিলেন দুর্দান্ত।
রাজকোটের ছোট্ট শহর থেকে উঠে আসা পূজারা সাফল্যের শুরুটা করেছিলেন ঘরোয়া ক্রিকেটে। ২০০৫ সালের ডিসেম্বরে সৌরাষ্ট্রের জার্সিতে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক। ঘরোয়া ক্রিকেটে ছিলেন সৌরাষ্ট্রের অবিচ্ছেদ্য অংশ, সর্বশেষ খেলেছেন ২০২৪-২৫ মৌসুমের রঞ্জি ট্রফিতেও। ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে নিয়মিত খেলার অভিজ্ঞতাও রয়েছে তার।
কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে পূজারা লিখেছেন, ‘ছোটবেলায় বাবা-মায়ের হাত ধরে তারার মতো বড় স্বপ্ন দেখেছিলাম। ভারতীয় দলে খেলার ইচ্ছা ছিল, ভাবিনি খেলা আমাকে এত কিছু দেবে। অমূল্য সুযোগ, অভিজ্ঞতা, উদ্দেশ্য, ভালোবাসা এবং সর্বোপরি রাজ্য ও দেশকে প্রতিনিধিত্ব করার গর্ব দিয়েছে আমাকে। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই), সৌরাষ্ট্র ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন এবং যেসব দল, ফ্র্যাঞ্চাইজি ও ক্লাবের হয়ে খেলেছি সবার প্রতি আমি কৃতজ্ঞ। ভক্তদের ভালোবাসা ও সমর্থনই সবসময় প্রেরণা দিয়েছে। ’
অবিচল মানসিকতা ও ধৈর্যের জন্য পরিচিত পূজারা ছিলেন পুরনো ধাঁচের টপ-অর্ডার ব্যাটার। টি-টোয়েন্টি ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ঝড়ো জনপ্রিয়তার মধ্যেও অগ্রাধিকার দিয়েছেন লাল বলের ক্রিকেটকে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মাত্র পাঁচটি ওয়ানডে খেলেছেন তিনি, করেছেন মাত্র ৫১ রান। আইপিএলে খেলেছেন কলকাতা নাইট রাইডার্স, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু ও কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবের হয়ে। ২০২১ সালে চেন্নাই সুপার কিংসের দলে থাকলেও মাঠে নামা হয়নি। ঘরোয়া সীমিত ওভারের ক্রিকেটে সর্বশেষ ম্যাচ খেলেছেন ২০২৩ সালে।
আরইউ
