অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক ও কিংবদন্তি ক্রিকেটার বব সিম্পসন আর নেই। শনিবার ৮৯ বছর বয়সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি।
১৯৫৭ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক হয় তার। ক্যারিয়ারে ৬২ টেস্ট খেলে তিনি ৪৮৬৯ রান করেন, গড় ৪৬.৮১। ব্যাট হাতে ১০টি সেঞ্চুরি ও ২৭টি হাফসেঞ্চুরির মালিক তিনি। শুরুতে অলরাউন্ডার হিসেবে খেললেও ১৯৬০-এর দশকে নির্ভরযোগ্য ওপেনার হয়ে ওঠেন সিম্পসন। ১৯৬৪ সালে করেন রেকর্ড ১৩৮১ রান, যার মধ্যে ছিল ম্যানচেস্টারে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তার সর্বোচ্চ ৩১১ রানের ইনিংস। পরবর্তী দুই বছরেও খেলেন একাধিক ডাবল সেঞ্চুরি।
বিল লরির সঙ্গে তার জুটি ছিল সেই সময়ের সবচেয়ে ভয়ংকর ওপেনিং জুটিগুলোর একটি। দুজনে মিলে ৬২ ইনিংসে করেছিলেন ৩৫৯৬ রান—যা তখন পর্যন্ত টেস্টে কোনো উদ্বোধনী জুটির সর্বোচ্চ রানসংখ্যা।
শুধু ব্যাট নয়, লেগস্পিনার হিসেবেও ছিলেন কার্যকর। টেস্টে নিয়েছেন ৭১ উইকেট। ভারতের বিপক্ষে শেষ টেস্টে পেয়েছিলেন ক্যারিয়ারের সেরা বোলিং—৮ উইকেট। ফিল্ডার হিসেবেও ছিলেন অতুলনীয়, বিশেষ করে স্লিপে।
১৯৬৮ সালে প্রথমবার অবসরে যান তিনি। তবে ১৯৭৭ সালে, ৪১ বছর বয়সে, ওয়ার্ল্ড সিরিজ ক্রিকেটে খেলোয়াড় সংকটে পড়া অস্ট্রেলিয়া দলকে নেতৃত্ব দিতে আবার মাঠে ফেরেন। ভারতের বিপক্ষে হোম সিরিজ ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে অস্ট্রেলিয়াকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন।
খেলোয়াড়ি জীবনের পর কোচ হিসেবেও তার অবদান অনন্য। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম পূর্ণকালীন কোচ হিসেবে ১৯৮০-এর শেষ ভাগ ও ১৯৯০-এর দশকে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটকে আবারও বিশ্বসেরা করে তোলার পেছনে সিম্পসনের ভূমিকা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার চেয়ারম্যান মাইক বেয়ার্ড বলেছেন, “বব সিম্পসন ছিলেন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের অন্যতম সেরা। যারা তাকে খেলতে দেখেছেন কিংবা তার কাছ থেকে শিখেছেন, তাদের জন্য আজ দিনটি সত্যিই শোকের। ”
এমএইচএম
