এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাইপর্বে কখনো মূল আসরে জায়গা করতে পারেনি বাংলাদেশ। তবে এবার সেই অপূর্ণ স্বপ্ন পূরণের লক্ষ্য নিয়েই আগামীকাল (২৯ আগস্ট) মধ্যরাতে ভিয়েতনামের উদ্দেশে দেশ ছাড়বে সাইফুল বারী টিটুর শিষ্যরা।
গ্রুপ ‘সি’-তে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ স্বাগতিক ভিয়েতনাম, ইয়েমেন ও সিঙ্গাপুর। টুর্নামেন্টে এগারো গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন এবং সেরা চার রানার্সআপ আগামী বছর সৌদি আরবে মূল পর্বে খেলবে।
বাংলাদেশ দলকে নিয়ে এবার আলাদা রকম আশাবাদী প্রধান কোচ টিটু। দীর্ঘদিনের প্রস্তুতির পাশাপাশি প্রথমবার বিদেশে ক্যাম্প ও প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছে দল। তাই কোচ মনে করছেন, এ আসরেই চূড়ান্ত পর্বে ওঠার সুযোগ তৈরি হয়েছে। তিনি বলেন, ‘আমরা আগে কখনো মূল পর্বে খেলিনি। এবার সেটা সম্ভব মনে হচ্ছে। তবে প্রথম ম্যাচ ভিয়েতনামের বিপক্ষেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ’
প্রস্তুতির দিক থেকেও দল এবার আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে এগিয়ে। প্রায় এক মাসের অনুশীলনের পর বাহরাইনে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে তারা। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষেও পিছিয়ে পড়েনি দল। অন্যদিকে সিনিয়র দলের সাতজন ফুটবলার থাকায় অভিজ্ঞতার বাড়তি সুবিধাও পাচ্ছে অনূর্ধ্ব-২৩ দল।
দলের নেতৃত্বে থাকছেন ফরোয়ার্ড শেখ মোরসালিন। সাম্প্রতিক বিতর্ক পেছনে ফেলে তিনি এখন পুরো মনোযোগ দিতে চান মাঠে। মোরসালিন বলেন, ‘আমরা তিনটি ম্যাচই জিততে চাই। দেশের জন্য সেরাটা দিতে সবাই প্রস্তুত। ’
এ দলে যুক্ত হয়েছেন কয়েকজন প্রবাসী ফুটবলারও। যুক্তরাষ্ট্র থেকে জায়ান আহমেদ, ইংল্যান্ড থেকে তানিল সালিক ও কিউবা মিচেল এবং ইতালি থেকে ফাহমিদুল ইসলাম। এর মধ্যে জায়ান বাহরাইনে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছেন। তবে ক্লাব বদলের কারণে ছুটি না মেলায় গুরুত্বপূর্ণ প্রথম ম্যাচে ফাহমিদুলকে পাওয়া যাচ্ছে না। দলের ম্যানেজার শাহীন হাসান জানিয়েছেন, তিনি যোগ দেবেন পরবর্তী ম্যাচ থেকে।
প্রস্তুতির সময় মাঠে দেখা গেছে জাতীয় দলের স্প্যানিশ কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরাকেও। অনূর্ধ্ব-২৩ দলের অনুশীলনে তার সম্পৃক্ততা নিয়ে প্রশ্ন উঠলেও টিটু একে স্বাভাবিক বলেই মনে করছেন। তার মতে, জাতীয় দল ও অনূর্ধ্ব-২৩ দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে সমন্বয়ের জন্যই এটি প্রয়োজন।
সব মিলিয়ে এবার বাংলাদেশের সামনে বাস্তব সুযোগ এসেছে ইতিহাস গড়ার। মোরসালিন–জায়ানরা যদি গ্রুপ পর্বে সেরাটা দিতে পারেন, তবে প্রথমবারের মতো অনূর্ধ্ব-২৩ এএফসি চ্যাম্পিয়নশিপের মূল আসরে জায়গা পাওয়া স্বপ্ন নয়, বাস্তবেও রূপ নিতে পারে।
এআর/আরইউ
